В своих произведениях Мажит Гафури всегда стремился рассказывать о жизни людей, столкнувшихся с несправедливостью или сопротивляющихся устаревшим общественным порядкам. Он выступал против бесправия женщин, говорил о судьбе бедняков, вышедших из крестьянской среды, восхищался рабочим классом — главным героем новой советской литературы. Первая объемная поэма Гафури — «Сибирская железная дорога» — посвящена проблеме мусульманского общества, которое погрязло в пережитках прошлого и не способно поддерживать перемены в стране. Поэт с ранних лет был вынужден самостоятельно зарабатывать себе на жизнь и учебу — и благодаря этому много узнал о жизни народа, о котором писал.

Во второй половине 1920-х и в начале 1930-х годов Мажит Гафури создал самые известные свои повести — «Черноликие» (1926) и «Ступени жизни» (1928). Эти произведения стали наиболее значимыми в башкирской прозе советского периода. Впоследствии многие авторы ориентировались на них и брали за образец национальной литературы.

В этих текстах Гафури предстает как писатель-реалист. В повести «Ступени жизни» повествование от начала до конца ведется от первого лица, от имени рассказчика, за которым легко угадывается личность самого автора. Главная тема произведения — зарождение классового самосознания у бывшего крестьянского юноши. Герой — рядовой солдат царской армии, который постепенно разочаровывается в существующих порядках и становится революционером. Гафури подробно описывает, как он проходит через все «ступени жизни»: учеба в медресе, служба в царской армии, участие в солдатских волнениях, Февральская революция, Октябрьский переворот и, наконец, активное участие в гражданской войне в качестве красного командира.

Интересен в повести и образ бывшего сельского учителя-просветителя, который выступает против религиозных пережитков, а после революции и гражданской войны становится комиссаром народного просвещения. Этот образ был очень близок Мажиту Гафури. Он считал, что религиозные деятели не должны противиться общественному прогрессу.