14-струнный щипковый инструмент. Лицевая сторона (дека) из ели, все остальные части инструмента из волнистого клёна. На поворотной крышке, прикрывающей нижнюю часть корпуса (доступ к подставке) — две накладные резные «пилястры» почернённого дерева. На правом «крыле» накладная резная человеческая фигура. 14 железных колков с 4-гранными головками. 13 сквозных штифтов для крепления струн. Имеются 14 струн: 9 кишечных (3 из них связаны узлами), 2 навитые, 2 из х/б бечевки.

Однако преимущества кифары перед лирой были очевидными. Поэтому кифара считалась привилегированным инструментом и на этих правах принимала участие во всех важнейших культурных событиях. Например, на музейной копийной кифаре запечатлен результат одного из музыкальных конкурсов, предание о котором вошло в литературу. Это наклеенная на деку резная скульптурка Марсия, победившего Аполлона и жестоко наказанного последним за такую дерзость.

Умение играть на инструменте было обязательным для древнегреческих мужчин. Женщины даже поднять бы не смогли его из-за тяжелого веса. Упругое натяжение струн препятствовало извлечению звука. Чтобы играть музыку, нужна была ловкость пальцев и недюжинная сила. Кифара была инструментом профессиональных музыкантов, подчас выступавших при большом стечении публики. Отсюда — солидный и увесистый деревянный корпус, обеспечивавший сильный резонанс и позволявший натягивать струны более туго (а значит, и звучание их было более звонким, чем у лиры). Поэтому на кифаре играли обычно при помощи плектра.