Финансовая система, созданная Сергеем Юльевичем Витте, показала свою высокую устойчивость в период Русско-японской войны и революции 1905–1907 годов. Однако вступление России в Первую мировую войну привело к тому, что от обмена денег на золото, на котором была основана эта система, пришлось отказаться. Указ от 27 июля 1914 года в связи с военным временем запретил эту операцию. Государству нужны были средства на войну. Начался выпуск банкнот, не обеспеченных золотом. Все это привело к инфляции и резкому снижению курса кредитных билетов. Кроме того, государство вскоре столкнулось с нехваткой мелкой разменной монеты. Выпуск марок-денег не смог решить эту проблему, поэтому в 1915 году Экспедиции заготовления государственных бумаг было дано поручение приступить к выпуску казначейских знаков мелких номиналов от 1 до 50 копеек.

В отличие от марок-денег казначейские знаки печатались на бумаге с водяными знаками. Все они имели однообразное, очень простое оформление, позволявшее сразу же выпускать их в больших количествах. Казначейские знаки, в том числе и представленный в музее номинал 50 копеек, оказались более удобны для повседневных расчетов, чем деньги-марки, в связи с чем выпуск последних был сокращен. Правда, популярность бумажных денег вместе с инфляцией в период войны привела практически к полному вытеснению из оборота монет. Объяснялось это достаточно серьезными изменениями, произошедшими в экономической жизни страны. Экономика показывала высокий рост, но связан он был с развитием военных отраслей, которые работали на фронт и давали большой прирост. Ситуация с продовольствием внутри страны также не была критической. Из-за резкого сокращения объемов экспорта хлеба за рубеж, огромные объемы этого товара остались на внутреннем рынке. Поэтому продовольствия теоретически хватало на всех. В то же время в отраслях, напрямую не связанных с войной, происходил определенный упадок. Сложности со связью и доставкой грузов в разные регионы страны приводили к тому, что в некоторых из них ярко проявлялась нехватка продовольствия. Правительство пыталось решить этот вопрос с помощью введения продовольственной разверстки — системы заготовки сельскохозяйственных продуктов. Но этот шаг принес только краткосрочные успехи и не привел к решению проблемы. Из-за всех этих факторов население стремилось оставить у себя монеты, отдавая в казну все более обесценивающиеся купюры.