Живописный этюд «Портрет Дуни» был написан русским живописцем Иваном Яковлевичем Билибиным в самом начале его творческого пути. Кроме «Дуняши» (одно из названий картины) в коллекции музея представлены и другие работы раннего периода художника: «Лесничий», «Сосна», «Аллея». Все эти этюды были созданы в 1890-х годах в Тверской губернии, где четырнадцатилетний Билибин проводил лето в гостях у друзей.

Иван Яковлевич Билибин родился в 1876 году в селе Тарховка близ Сестрорецка под Петербургом. В 1896 году после окончания с серебряной медалью 1-й Петербургской гимназии по настоянию родителей он поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета.

Лето 1898 года Билибин провел в Мюнхене (Германия), где посещал частную художественную мастерскую известного живописца и педагога Антона Ашбе. В школе под руководством Ашбе проходили обучение многие известные художники своего времени, среди которых Добужинский М. , Грабарь И., Кардовский Д., Маковская Е., Бурлюк Д., Петров-Водкин К. , Кандинский В.  и другие. По возвращении в Петербург, будучи в гостях у княгини Тенишевой М.К. в ее доме на Галерной улице, Билибин узнал о существовании вольной художественной мастерской Ильи Репина и вскоре стал учеником выдающегося русского живописца.

Ранние работы художника выполнены в реалистической манере, но одновременно проникнуты и наивным любованием натурой, присущим юности. Несмотря на то, что стиль художника еще ясно не сформировался, в представленном этюде уже прорисовываются будущие характерные, индивидуальные качества билибинского творчества: любовь к четкости, недвусмысленности, наблюдательность, твердая рука, особое колористическое чутье. Так, например, цветовое решение «Портрета Дуни» основано на использовании дополнительных тонов. Композиция картины — классическая, стоит также отметить и небольшой размер холста. Примечателен и выбор сюжета для этюда: в самом начале творческого пути проявился интерес Билибина к крестьянским образам, которые впоследствии станут основой его художественного стиля.