В 1990-е годы проведена сложная реставрация — на полотне укреплен красочный слой, уложены приподнятые края кракелюра, картина дублирована, натянута на отремонтированный подрамник. Реставрация и технологическая экспертиза позволили уточнить атрибуцию. Подписи на картине не обнаружено. О копийности картины свидетельствует ее рентгенограмма с жесткой и подробной прорисовкой изображения, не имеющей изменений и уточнений рисунка. Копийный характер проявляется в сухой и жесткой моделировке форм и прорисовке деталей (морщин лица, волосков бороды, глаз); тонкий красочный слой не имеет разработанного подмалевка.

Это вольная копия с картины Хусепе де Рибейра XVII века. Оригинал считается утерянным, но известны его многочисленные повторения, и лучшие — в Неаполе. Эрмитажный вариант тоже долгое время считался копией, но проведенное сотрудниками Эрмитажа исследование позволило предполагать авторство самого Риберы.

 
Такие картины являются не столько художественным произведением, сколько своего рода иконой. По имеющимся атрибутам можно с уверенностью сказать, что на картине изображен не просто монах, но Святой Франциск Паольский, то есть из Паолы (иначе, Паулы, 1436-1507) — основатель монашеского ордена минимов, представляющего собой ветвь францисканского ордена. Сумрачная зеленовато-коричневая гамма, в которой выдержаны одежда и фон, подчеркивают аскетизм изможденного монаха нищенствующего ордена францисканцев. 

Святой Франциск Паольский прославился своими пророчествами и чудотворениями, и был особенно популярен в Италии, Франции, Мексике, а также в Испании. Его изображения были особенно распространены в испанской живописи XVII века и встречаются в творчестве Мурильо, Веласкеса, Риберы.