Канапе — это разновидность небольшого дивана для сидения с высокими ножками и часто изогнутой спинкой. Слово имеет античное происхождение: еще в Древней Греции ложе с пологом от москитов называли «конопеон», а в Древнем Риме — conopeum. В русском языке слово «канапе» зафиксировано в 1764 году.

Изначально канапе соединило в себе два предмета — средневековую деревянную скамью и обитый тканью мягкий стул. Первые канапе появились во Франции в XVII веке. Они часто напоминали своей формой несколько сдвинутых и соединенных вместе стульев. Такой вид мебели был предназначен преимущественно для сидения, а не для отдыха. Его отличительной чертой были изящные очертания формы и наличие ажурной деревянной резьбы. Обычно канапе делались из дорогих пород дерева и использовались в роскошных интерьерах аристократических дворцов.

Существовало несколько разновидностей этого предмета мебели: конфидента, меридьенн, тет-а-тет, козетка. Конфидента — разновидность кушетки, предназначенная только для двух человек для проведения конфиденциальных разговоров. Меридьенн — большое кресло, похожее на диван с низким подножьем, у которого ножки, локотники и спинка образуют одну плавно изогнутую линию. Тет-а-тет — кресло S-образной формы, спроектированное для общения двух людей, которые сидят одновременно и рядом, и напротив друг друга. Козетка — небольшой диван для двоих, обыкновенно в форме двух соединенных кресел с небольшим круглым или овальным столиком посреди, на спинке дивана.

Разнообразные по форме канапе приобрели популярность в XIX столетии. Их рыночная стоимость стала уменьшаться за счет использования более дешевых материалов. Однако в целом форма и способы оформления этого предмета мебели оставались неизменными.

Эти принципы прослеживаются во внешнем облике дивана, представленного в экспозиции Рыбинского музея. Он сделан из недорогого дерева, окрашенного в черный цвет. В конструкции вещи наблюдается широкое применение токарных деталей и эклектичный характер резьбы. Подобные признаки типичны для не очень дорогой мебели, которую можно отнести к стилю историзм. В частности, отдельные элементы декора канапе выполнены в стиле Людовика XVI.