Фигуры казаков Захаров изобразил нарочито грубо, небрежными мазками, используя минимум красок. Акцент он сделал на лошадях: животные написаны детализированно, крупным планом. Автор с большой достоверностью передал их стройность и динамику бега.

 
Иван Захаров родился 6 августа 1936 года в селе Горькая Балка Ставропольского края, рисованием увлекся еще в детстве. Четыре года он учился заочно в Московском народном университете имени Надежды Крупской, позже окончил художественно-графический факультет Краснодарского педагогического института.

 
Захаров участвовал во многих выставках, преподавал, а в 1984 году стал членом Союза художников СССР. Немало картин Захаров посвятил казакам, их истории и быту. Всадник на коне был одним из центральных образов в творчестве художника.

 
Отношение к лошадям у казаков всегда было особенным: в казачьей культуре конь был неразлучен с хозяином, его считали верным спутником и другом. Об этой связи сохранилось множество пословиц и поговорок: они подтверждают, что всадник всегда заботится о своем коне, потому что без него не может считаться казаком. Например, «Казак без коня, что воин без ружья», «Казак конем красен», «Казак без коня — кругом сирота», «Казак голоден, а конь его сыт».

 
Конь появлялся у казака практически с рождения и сопровождал его до самой смерти. На Дону об умершем казаке говорили, что он «привязал коня» или «пошел бурных коней ловить».

 
Как правило, казаки ездили верхом на донских лошадях — специально выведенной породе. В энциклопедическом словаре Фридриха Брокгауза и Ильи Ефрона сохранилось описание этих животных: «Казачья лошадь характеризуется горбатой головой, тонкой и длинной шеей, прямой и сильной спиной, глубокой подпругой, длинными и сухими ногами и вообще тощим складом тела и небольшим ростом <…>. Она отличается неутомимостью, выносливостью и неприхотливостью к условиям содержания, остротой зрения и дальнозоркостью, дикостью нрава и быстротой хода».