Среди портретов академического классицизма, которые представлены в картинной галерее, особое место принадлежит портрету «Итальянка у источника» неизвестного художника.

На полотне представлено поколенное изображение молодой женщины, которая сидит на фоне горного пейзажа. Девушка повернута спиной, голова на три четверти в обороте вправо, взгляд устремлен на зрителя. Одета в белую кофту, красную юбку и зеленый корсет. На голове у итальянки белый чепец.

Картина поступила в музей в составе Волжско-Камской передвижной выставки, которая была привезена в 1918 году из Казани. Долгое время считалось, что «Итальянка у источника» принадлежит кисти русского живописца, рисовальщика, профессора и академика Карла Павловича Брюллова, но это не подтвердилось.

Карл Павлович Брюллов известен как автор многих живописных полотен: «Последний день Помпеи», «Итальянский полдень», «Всадница» и других. В 1821 году Общество поощрения художников предложило Карлу Брюллову поехать за границу для совершенствования мастерства.

Италия покорила художника, о Риме он отзывался так:

Художник прожил в Италии 13 лет. Излюбленной темой художника был женский портрет, и первой удачной работой в этом жанре стала картина «Итальянское утро». Современники были поражены оригинальной трактовкой сюжета и свежестью письма. Эта картина была подарена Императору Николаю I, который так высоко оценил произведение, что поручил написать к нему парную работу. Ею стало полотно «Итальянский полдень».

Некоторые картины Карла Брюллова дописывали его ученики. Предположительно, «Итальянка у источника» была начата самим мастером, но закончена одним из его студентов.

В книге доктора искусствоведения, заслуженного работника культуры РСФСР Эсфири Николаевны Ацаркиной «Карл Брюллов», вышедшей в 1963 году, есть упоминание этой картины. Там указано, что она входит в список работ неизвестных художников, которые приписываются Карлу Брюллову.

В 1997 году работа была на реставрации во Всероссийском художественном научно-реставрационном центре имени академика Игоря Эммануиловича Грабаря. Художники-реставраторы после многочисленных исследований определили, что это не «Великий Карл», как Брюллова называли современники.