Александр Риццони написал картину «Итальянка» в 1877 году. Он изобразил девушку в типичном для XIX века итальянском костюме: юбка и светлая рубаха, поверх которых накинуты легкий корсаж и расшитый узорами передник.

«Итальянка» — типичная «салонная» картина. Представителей салонного академизма противники называли «беспечальными художниками», «пленниками красоты»: они сосредотачивались на внешней привлекательности картин; в их работах не отражались проблемные темы современности, там не было согбенных людей или пейзажей с лужами и грязью.

В конце ХIХ столетия, когда обострилась борьба молодежи с академическим искусством, салонная живопись подверглась яростным нападкам. Интеллектуалы считали, что «красивенькие» картины потакают дурновкусию толпы. Александр Риццони тяжело переживал подобные отзывы. В 1902 году, после статьи в журнале «Мир искусства», где его назвали худшим из всех современных художников и призвали избавиться от всех его картин, оскорбленный мастер покончил с собой.

Сам будучи далеко не салонным художником, Михаил Врубель защищал сторонников Академии. Он называл ценителей Александра Риццони людьми долга, чести и труда, и говорил, что «Риццони сроднился с миловидным, с идиллией, положив все силы своего таланта на возможно добросовестную работу».

Александр Риццони был итальянцем по происхождению (его отец родился в Болонье), и большую часть жизни провел в Италии. Большинство его картин — сценки итальянского быта. Портреты кардиналов и прелестных итальянок, интерьеры монастырей картезианцев, таверны, рынки и камерные римские пейзажи составляют его богатое наследие.

Несмотря на итальянскую тематику, Александра Риццони считают истинно русским художником. Мастер окончил Академию художеств в Петербурге, и всегда придерживался именно русской академической манеры. Он никогда не отказывался от нее, даже постоянно проживая за границей, и всю жизнь держал связь с русскими художниками и коллекционерами.