Словцов Петр Андреевич родился в 1767 в горно-заводской части Сибири в семье заводского священника. Учился в Тобольской духовной семинарии (1780–1788), куда попал на казенное обучение после смерти отца. За отличные способности был направлен в Санкт-Петербург в Александро-Невскую семинарию. Тогда же он увлекся европейской философией XVIII века и начал свою литературную деятельность.

После окончания обучения в Санкт-Петербурге он возвратился в Тобольск и начал преподавать в семинарии математику, философию и красноречие. За свои смелые высказывания о царской власти в конце 1793 г. Словцов был арестован и отправлен на следствие в Санкт-Петербург. В результате, Словцов был оставлен под надзором духовной власти и отправлен на смирение в Валаамский монастырь, на Ладожское озеро.

В 1795 г. историк был освобожден по ходатайству епископа Тобольского Варлаама и при покровительстве митрополита Санкт-Петербургского Гавриила.

В 1797 г. Петр Андреевич получил назначение в канцелярию генерал-прокурора. Затем, в 1801 г., перешел в канцелярию Государственного Совета на должность помощника экспедитора. Был командирован по Высочайшему повелению в Черноморский край для сбора сведений о ходе местной торговли. В 1803 г. переведен в департамент Министерства Коммерции экспедитором. В эти годы преуспевания в Санкт-Петербурге появились в печати первые исторические произведения Словцова: «Похвальное слово Иоанну IV Васильевичу» и «Похвальное слово Минину и Пожарскому».

8 января 1808 г. по подозрению во взяточничестве Словцов был арестован и уже 18 февраля выслан в Тобольск, в штат канцелярии сибирского генерал-губернатора. Попытка вернуться в конце 1808 г. назад, в столицу, не удалась: в Твери он узнал, что ему воспрещен въезд во внутренние российские губернии.

В 1809–1815 гг. Словцов обследовал Урал, Забайкалье, Киренский и Якутский округа, Нижнеудинский и Иркутский уезды и собрал много важных сведений, касающихся прошлого и настоящего Сибири.

В 1815 г. его назначили Иркутским совестным судьей, затем — директором народных училищ Иркутской губернии. В 1820 г. он был назначен визитатором (главным инспектором) Казанского учебного округа, а в 1826 г. был произведен в действительные статские советники.

В эти годы он публикует многочисленные статьи в периодических изданиях Казани и Петербурга. Появились и крупные работы Словцова — «Письма из Сибири» и «Прогулки вокруг Тобольска», которые считаются первыми публицистическими произведениями на сибирскую тему

По выходе в отставку Словцов постоянно жил в Тобольске. Там им был создан кружок краеведов, любителей и ревнителей местной старины из учительской молодежи.

В 70 лет Петр Андреевич начал работу над своим фундаментальным трудом «Историческое обозрение Сибири», первый том которого вышел в свет в 1838 г. Однако современники невысоко оценили его труд. В ответ на критику он «вытребовал все экземпляры первой книги к себе в Тобольск». Второй том появился уже после смерти автора — в 1844 г. Второе издание появилось в 1886 году.

Написанная П.А. Словцовым история Сибири — бесценный историко-культурный памятник. В нем, впервые в истории русской литературы, была выражена глубокая тревога и настоящая забота о Сибири, как полноправной части России, о ее нуждах, настоящем и будущем, о ее экономике и политическом состоянии. Уникальный труд Петра Андреевича Словцова «Историческое обозрение Сибири» по праву называют «энциклопедией сибирской жизни». Словцов всесторонне показал рачительное обживание Сибири россиянами на протяжении двух с лишним столетий после похода дружины Ермака.