Святой евангелист Матфей — один из двенадцати апостолов. Согласно текстам Нового завета, изначально он служил мытарем, то есть сборщиком налогов для Римской империи, до того момента, когда Иисус Христос призвал его последовать за собой. Это событие стало поворотным в жизни Матфея, после чего он оставил свою должность и стал ближайшим учеником Христа.

Апостол много проповедовал в Палестине. Евангелие было составлено Матфеем перед тем, как он отправился на проповедь в отдаленные страны, по просьбе жителей Иерусалима, являвшихся последователями Христа. Отметим, что в списке книг Нового Завета Евангелие от Матфея стоит первым. Оно было написано на еврейском языке. Святой апостол Матфей проповедовал в Сирии, Мидии, Персии и Парфии. По одной версии, он проповедовал также в Эфиопии, где и был замучен около шестидесятого года. Согласно иным данным, он был казнен за проповедь христианства в малоазийском городе Иераполисе.

В Каталонском атласе, датированном 1375 годом, на северном берегу озера Иссык-Куль в Киргизии изображено здание с крестом и надписью, свидетельствующей, что на этом месте находится монастырь, где покоилось тело святого Матфея, апостола и евангелиста. По другой версии, самой распространенной на сегодняшний день, мощи святого апостола Матфея в X веке были привезены в итальянский город Салерно, где и находятся сегодня в местном кафедральном соборе, куда приезжают христианские паломники со всего мира.

Икона святого евангелиста Матфея создавалась в годы Великой Отечественной войны для церкви во имя иконы Божией Матери «Всех Скорбящих Радость» города Мичуринска. Здесь Матфей традиционно изображается рядом с ангелом. В Откровении Иоанна Богослова этот образ представлен в виде четырех апокалиптических существ — стражей четырех углов Трона Господа и четырех пределов рая. Позднее эти четыре образа трансформировались в один термин — тетраморф (с греческого «четырехвидный»). Подобное единство можно встретить в древних росписях храмов, на иконах, а также считается, что слова литургии (главное христианское богослужение) «поюще (орел), вопиюще (вол), взывающе (лев) и глаголюще (человек)» также относятся к древнему тетраморфу. Ангел (человек) обозначает человеческую природу Христа, его воплощение.