Параллельно с Рембрандтом в амстердамской мастерской Питера Ластмана обучался его друг и земляк Ян Ливенс. Вернувшись в Лейден в начале 1620-х годов, он начал самостоятельную карьеру, деля с Рембрандтом одну мастерскую на двоих.

Написанная в это время картина «Игроки в карты» представляет игру в полночный час при свечах. Во время ее создания Ливенс увлекся работами утрехтских караваджистов и начал экспериментировать с новыми сюжетами и драматическими эффектами светотени. Игроки в карты — один из излюбленных караваджистами сюжетов.

Ливенса интересовала передача различных эмоций на лицах игроков, от разочарования проигравшего солдата до пьяного веселья его товарищей. Теплый свет свечи, скрытой за фигурой солдата на переднем плане, освещает лица сидящих вокруг стола. Его смущение вызывает у его друзей любопытство и веселье. Ощущение сиюминутности усиливается благодаря композиционному решению — монументальная фигура сидящего слева солдата буквально нависает над зрителем. Ливенс написал яркую одежду и выразительные лица персонажей смелыми, небрежными мазками, тем самым подчеркнув их грубый характер и традиционную ассоциацию азартных игр с безрассудным поведением.