Оперение у этих птиц черно-белое. Верхняя часть головы, спина и крылья у самцов отливают синевато-зеленым, у самок — бурым. Характерная особенность ходулочников — длинные тонкие трехпалые ноги красного цвета, которые позволяют им уходить в воду далеко от берега в поисках пищи. Птицы всеядны: пищей им служат некоторые растения, головастики, водные жуки и их личинки, которых они ловят длинным тонким клювом. Между основаниями среднего и наружного пальцев у них располагается небольшая перепонка, которая помогает ходулочникам плавать.

 
Иногда птицы так глубоко погружаются в воду, что на поверхности остается виден один хвост. На суше они едят редко: для этого приходится сильно сгибать колени, а при такой длине ног это сложно.

 
Эти птицы достаточно миролюбивы и спокойны, но в сезон гнездования — примерно с середины мая по середину июня — между ними случаются шумные конфликты за территорию. Гнезда ходулочников состоят из сучков и травинок, внешне они напоминают чашу высотой около шести сантиметров. Внутри птицы устилают их мягкой травой и пухом.

 
Самки ходулочников обычно откладывают четыре яйца. Цвет их может быть разным — от оливково-зеленого до пепельно-серого. Скорлупу покрывают мелкие темно-красные крапинки. Ходулочники высиживают яйца около 25 дней. Возле гнезда они ведут себя беспокойно: кричат, суетятся, при появлении чужаков прикидываются больными или ранеными — легкой добычей, которая может увести врага в сторону.

 
Через месяц птенцы уже становятся самостоятельными. От взрослых они отличаются окраской ног — не ярко-красной, а розовато-серой. Размножаться птицы начинают в возрасте двух лет.

 
Ходулочники — редкие птицы: они занесены в Красную книгу России и Краснодарского края.