Мушкетов Виталий Ильич — художник, педагог, автор жанровых композиций, пейзажей. В 1902 году окончил Московское училище живописи, ваяния и зодчества. В 1903 году поступил в Императорскую Академию художеств в Санкт-Петербурге. В 1907 году получил звание художника живописи. С 1907 года преподавал в Смоленске. Участник выставок в Императорской Академии художеств с 1904 года. С 1912 года регулярно выставлял свои работы в Смоленске. Работал в Смоленской художественной галерее.
В картине «Гуляние в провинции» Виталий Ильич Мушкетов обращается к теме народного праздника, ярмарки. Под влиянием художников-передвижников во второй половине XIX века большую популярность приобрели сцены народной жизни. Тогда жанровая живопись была очень разнообразна и прочно утвердилась в творчестве русских художников. Но если ранние передвижники посвящали свои картины тяжелому труду и убогому быту простых людей, то в произведениях их последователей — поздних передвижников в конце XIX — начале XX века — были показаны и светлые стороны жизни народа.
Мушкетов изобразил сцену праздника на ярмарке в русском провинциальном городе. Персонажи, каждому из которых художник дает точную характеристику, собраны вокруг танцующей в центре пары — парня-мастерового и молодой девушки-крестьянки.
За зрелищем наблюдает множество людей: мужчины, женщины, старый казак, городовой. На картине городовой — один из зрителей, он наблюдает за танцующей парой, тогда как за его спиной разворачивается картина преступления — карманной кражи.
С искренней симпатией Мушкетов изображает группу бродячих музыкантов, играющих на ярмарке: двух взрослых мужчин-скрипачей, понуро стоящих, играющих заученную мелодию, и мальчика-подростка с треугольником.
Художник очень внимателен к изображению не только характеров персонажей, выразительно запечатленных в лицах и позах, но и к деталям костюмов.
Картина демонстрирует увлечение художника многофигурными композициями, стремление выявить и подчеркнуть социальный аспект сюжета, который позволяет показать национальные и этнические особенности жизни крестьян и горожан, места действия, представить множество типов и характеров персонажей.
