В коллекции Военно-медицинского музея хранится гравюра художника Иоганна Стефана ван Калькара, на которой изображен анатомический театр эпохи Возрождения. Эта работа является иллюстрацией к труду «О строении человеческого тела…» врача и анатома XVI века Андреаса Везалия, основоположника научной анатомии.

Везалий одним из первых начал изучать человеческий организм, вскрывая тела. Он описывал внутренние органы и исправлял ошибки классических античных авторов Аристотеля и Галена. Далеко не все современники Везалия принимали его работы, но анатомия становилась все популярнее — а вместе с ней и публичные вскрытия в анатомических театрах. Сначала это были временные сооружения, похожие на большие киоски — открытые садовые павильоны. Их хорошо проветривали, а прозекторский стол было видно со всех сторон. Такие театры служили не больше года, после чего их демонтировали.

Один из самых известных постоянных анатомических театров открыли в итальянской Падуе в 1594 году. Это было деревянное конусообразное здание. В центре стоял прозекторский стол, от которого отходили галереи для зрителей. Галереи оформляли резные балюстрады — перила из фигурных столбиков. Первый ряд всегда занимали ректор Падуанского университета, профессора, знатные люди города, члены магистрата. Второй и третий ряды предназначались для студентов-медиков, а остальные были открыты для публики.

Публичное вскрытие было ритуализированным торжеством. Его начинали с праздничной процессии, сопровождали музыкой и чтением выдержек из трудов античных авторов по анатомии.

Именно такое действо запечатлел на своей гравюре ван Калькар. В центре, слева от прозекторского стола, изображен Андреас Везалий. Он проводит вскрытие тела женщины и комментирует процесс. По правую руку от него стоит ученик, анатом Реальдо Коломбо. Бородатый мужчина между Коломбо и Везалием — это Тициан, итальянский живописец и учитель самого ван Калькара.

На гравюре можно найти и Мартина Лютера, основателя немецкого протестантизма. В центре правого верхнего фрагмента в арабской феске и с длинной бородой изображен Яков Сильвий, анатом, профессор медицинского факультета в Париже. За его правым плечом — писатель Франсуа Рабле, автор книги «Гаргантюа и Пантагрюэль». У колонны справа с покрытой головой стоит Маргарита де Валуа Наваррская, сестра французского короля Франциска I. Она была образованной женщиной, ценила научные занятия и оказала большое влияние на многих выдающихся людей своего времени.