Граммофон — это прибор для записывания и воспроизведения звука с граммофонной пластинки. Является видоизменением фонографа, независимо изобретенного в 1877 году Шарлем Кро и Томасом Эдисоном. В приборе использовалась оловянная фольга, с помощью которой воспроизводились записанные звуки из круглых цилиндров. К сожалению, качество звука на фонографе было плохим и каждая запись могла воспроизводиться только один раз.
За фонографом Эдисона и Кро последовал графофон Александра Белла и Чарльза Тейнтера в 1886 году. Графофон работал за счет восковых цилиндров, на которые можно было записывать звуковые фрагменты много раз. Тем не менее каждый цилиндр должен был записываться отдельно, что делало массовое воспроизведение одной и той же мелодии невозможным.
Американский изобретатель Эмиль Берлинер, познакомившись с работами Кро и Белла, вместо цилиндров для записывания и воспроизведения звуков использовал диски и в 1887 году запатентовал свое изобретение, назвав его граммофон. Для изготовления первых дисков использовались различные материалы, в том числе стекло, но оказалось, что шеллак — лучший материал для пластинок.
Шеллак — это натуральный термопластик, мягкий и пластичный при нагревании, но жесткий и износостойкий при комнатной температуре. Обычно к «смеси» добавляли тонкую глину или другой наполнитель. Однако к 1930-м годам естественный шеллак стал заменяться синтетическими смолами. Спиральная канавка со звуковой информацией была вставлена в плоские пластинки. На конце «ручки» граммофона находилась игла, которая считывала запись с пластинки и передавала информацию в динамик граммофона. Берлинерские пластинки были первыми звуковыми пластинами, которые можно было производить массово.
В конце XIX — начале XX века в продаже можно было увидеть новый вид граммофона — тумбовый, или «волшебную тумбочку» с рупором, размещенным внутри тумбы. Тумбовый граммофон отличался от своих предшественников встроенным в него струнным резонатором, реагирующим на выходящие звуковые волны так, что их амплитуда и частотный диапазон при акустическом резонансе возрастают, увеличивая при этом громкость и качество звучания. Тумбовые граммофоны обладали самым высоким качеством звучания и стоили баснословных по тем временам денег — от 270 до 700 рублей.
Старый граммофон был спутником немого кино: граммофоны и фонографы
включали во время сеансов.
