В качестве названия денежной единицы слово «рубль» впервые встречается в новгородских грамотах XIII века. Являясь эквивалентом гривны, серебряного слитка, или её половины, она была элементом так называемой гривенно-кунной денежной системы (см. «Древнерусская гривна», «Древнерусская куна»), построенной на использовании для крупных расчётов слитков-гривен, а для более мелких — иностранных дирхемов и денариев (кун). В течение XIV—XV веков рубль становился счётной денежной единицей, эквивалентной уже не столько определённому количеству серебра, сколько определённому числу более мелких денежных единиц (денег, алтынов). Важным документом этой эпохи является минея из собрания Соловецкого монастыря, которая датируется второй половиной XV века. В ней зафиксировано следующее значимое метрологическое соотношение: «гривна серебра рубль». После денежной реформы Елены Глинской, проведённой в 30-х годах XVI века и унифицировавшей денежное обращение на территориях, которые были подчинены Московскому князю, один рубль повсеместно стал равен 200 денгам (две денги равнялись одной копейке, которая в то время была еще второстепенной денежной единицей).