Глухарь — самый большой представитель пернатой лесной дичи. Название птицы связано с тем, что во время брачного периода самцы утрачивают чуткость и бдительность. Вес самки редко превышает 2 килограмма, а длина тела — не больше 50 сантиметров. Самцы в два-три раза тяжелее самок и примерно вдвое превосходят их размерами. Самый большой зарегистрированный вес самца составил 7,2 килограмма. Наибольший вес глухари набирают в зимний период. Из-за собственной тяжести эта птица летает плохо, выше деревьев не поднимается и предпочитает оседлый образ жизни. 16 метров в секунду — наибольшая скорость полета глухаря. Частота взмахов крыльев больше, чем частота дыхания, в связи с наличием пяти воздушных мешков в дополнение к легким.
 
Ночевать глухарь предпочитает на деревьях, за исключением зимы, когда он проводит ночи в снегу. Именно такие ночевки могут привести к гибели птиц — если сверху образовался наст, они не всегда могут выбраться из-под него.

Окраска самцов глухаря различается в зависимости от места их обитания. В центральной Европе встречаются почти черные птицы, в Сибири — практически чисто белые. Западноевропейские птицы при токовании издают звук, который характерен для вылетающей из бутылки пробки. Уральские же особи подают классические звуковые сигналы — сдвоенное щелканье, похожее на падение мячика от пинг-понга. Когда глухарь поет, одна из костей черепа перекрывает слуховой проход, поэтому птица перестает слышать. Самцы токуют только во время брачного сезона, самки молчаливы круглый год. Звук брачной песни, которую может услышать человек, распространяется на 500 метров, инфразвук — на 1 километр. На участке токования собираются от двух до десяти самцов. Ближе к центру располагаются более «почетные» глухари. Токование заканчивается с появлением зеленой листвы.

Глухарь — травоядная птица, предпочитает ягоды (особенно бруснику), семена, травы, листья и хвою. Чтобы пища лучше переваривалась, птицы глотают мелкие камешки, суммарный вес которых может достигать 30 граммов. Природных врагов у глухаря много: куница, лиса, волк, рысь, тетеревятник, беркут и другие хищники.