Карл фон Овен (1888–1974) родился в Германской империи в городе Шарлоттенбурге (ныне округ в западной части Берлина). Приставка «фон» к фамилии будущего генерала указывает на дворянское происхождение. Карл фон Овен был старшим сыном пехотного офицера, впоследствии генерала пехоты Карла Адольфа фон Овена.
После подготовки в Кадетском корпусе Потсдама (1903 г.) и Главном кадетском институте Гросс-Лихтерфельде (1904–1908 гг.) Карл фон Овен поступил на службу в Королевскую прусскую армию. После обучения в военном училище был произведен в лейтенанты. Первые годы служил в 3-м гвардейском пешем полку в Берлине.
В августе 1914 г., после начала Первой мировой войны, был отправлен на фронт вместе со своим полком. За время войны награжден двумя Железными крестами, нагрудным знаком «За ранение» 2 степени («серебряное ранение»).
В ноябре 1919 года он был уволен из армии и принят на службу в берлинский отдел полиции безопасности.
12 октября 1921 года Карл фон Овен женился на Катарине Стефани Терезе Шарлотте Мари-Элизабет фон Люттвиц, старшей дочери генерал-лейтенанта Георга фон Люттвица. У супругов родились двое детей: дочь Ингеборг фон Овен (1922) и сын Карл-Гюнтер фон Овен (1925).
Вскоре после прихода Гитлера к власти, в мае 1933 года Карл фон Овен был назначен начальником штаба начальника государственной полиции прусского министерства внутренних дел.
В 1935 году, во время преобразования Рейхсвера в Вермахт, Карл фон Овен был переведен в армию. В качестве командира 59-го пехотного полка генерал-майор Карл фон Овен участвовал в Польской кампании в составе 19-й пехотной дивизии (моторизованной).
В ноябре 1940 г. Карл фон Овен назначен командиром 56-й пехотной дивизии — в этой должности он находился вплоть до 24 января 1943 года. В июне 1941 г. ему было присвоено звание генерал-лейтенанта.
В качестве командира 56-й пехотной дивизии Карл фон Овен участвовал в наступлении на юг России в ходе Восточной кампании в начале лета 1941 года.
25 октября 1941 г. военнослужащие из состава 156 артиллерийского полка 56 пехотной дивизии провели карательную операцию в деревне Хацунь, в ходе который было убито 318 человек — преимущественно старики, женщины и дети.
На рапорте командира 156 артиллерийского полка о произведенном расстреле сохранилась надпись, сделанная рукой генерал-лейтенанта Карла фон Овена:«Я одобряю действия 1-го отряда».
Через несколько дней после расстрела появилась немецкая листовка, вывешенная на домах железнодорожного узла Брянск-II по указу фон Овена:
