Гармонь — выразитель русской традиционной культуры, характерные свойства и особенности инструмента тщательно сохраняются и оберегаются. Репертуар русской гармошки — народные песни, танцы, наигрыши, популярные эстрадные мелодии. 

Разные виды гармоней создавались для исполнения музыкального фольклора, поэтому строй (звукоряд) всех гармоней остается диатоническим, отражая особенности народно-песенного склада. Лишь на гармонях, называвшихся «хромка», к основному диатоническому звукоряду добавляли два-три «диезных» тона в верхней части правой клавиатуры, что позволяло избегать больших искажений мелодий, которые выходили за пределы диатоники. 

Гармонь — инструмент самоаккомпанирующий, то есть на нем можно сыграть напев и аккомпанемент к нему одновременно. Некоторые гармонисты играют по слуху, но многие стремятся самостоятельно овладеть нотной грамотой, чтобы расширять репертуар. Гармонь компактна и легка, ее удобно перевозить и использовать в народных гуляниях и праздниках. 

Гармонисты обычно играют стоя, передвигаясь в процессе игры, используя элементы хореографии и сценического движения. Русская гармонь по традиции ярко декорируется, украшается узорами и орнаментами на корпусе и мехе, что делает инструмент еще более «народным».