Широкое развитие в 1950-е годы приобретает бытовой жанр, изображающий жизнь людей послевоенного времени. В нём особое расположение вызывала детская тема — здесь менее острым был социальный фон. Эти картины говорили о личном, частном, каждодневном. К ряду подобных работ принадлежит «Футболист» Льва Серафимовича Котлярова. Изображение насыщено множеством повествовательных деталей, каждый персонаж обладает убедительной психологической характеристикой, каждый жест — красноречив. Хотя работе присуща некоторая постановочность, иллюстративность решения, в ней чувствуется неподдельная теплота лирического чувства.
Во время написания работы у Котлярова еще не было художественной мастерской: он работал в коммунальной квартире, что помогло ему передать дух этого места. Действующие лица на картине — это конкретные люди. Изображение мальчика, например, художник написал со своего младшего брата. Сама жизнь — крики гоняющих под окнами тряпичный мяч ребятни и связанные с этим скандалы — подсказали молодому живописцу тему.
«Футболист» экспонировался на Всесоюзной художественной выставке 1955 года. Там же произошел интересный случай: одновременно с Котляровым идея создать похожую картину возникла у академика Фёдора Павловича Решетникова. Та же ситуация — кухня, дворник с мячом, мать и главный персонаж с виноватым видом. И даже композиция схожая! Но, по словам художника, живописцы даже не были знакомы, поэтому плагиат был исключен. Это, как написал Лев Серафимович сотруднику музея, «редкий пример родства душ».
Лев Серафимович Котляров — заслуженный художник РСФСР. Родился в 1925 году, с 1939 по 1945 год учился в Московской средней художественной школе. Л.А. Шитов в книге «Школьные годы чудесные: 1941–1943» вспоминал, что Лев Котляров был «золотым мифом Московской школы юных дарований». В детстве будущего художника за виртуозные карандашные композиции называли «вторым Репиным». В 1951 году Лев Котляров окончил Московский государственный художественный институт им. В. И. Сурикова, спустя год после выпуска стал Лауреатом Сталинской премии третьей степени.
