Василий Канев родился в деревне Бакур Ижемского района в семье речников. Окончив семь классов, стал работать кочегаром на судах Печорского речного пароходства.

В августе 1942 г. Василий был призван Ижемским райвоенкоматом на фронт. Служил старшим матросом в 104 отдельной морской стрелковой бригаде Северного Флота. Защищал Советское Заполярье.

Канев В. А. награжден орденом Отечественной войны 2-й степени, медалями «За оборону Советского Заполярья», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.»

Строительное управление № 301 (с 1976 г. — СМП-562) являлось одним из ведущих подразделений Печорстроя. Его коллектив построил всю железнодорожную часть города и многие объекты в речной: мясокомбинат, хлебозавод, Дом культуры речников, речное училище, здание горкома партии, Дом связи, Дворец спорта, жилые дома.

В марте 1948 г. Василий Канев вступил в коммунистическую партию. Два созыва (1959, 1961 гг.) избирался депутатом Печорского городского совета депутатов трудящихся, дважды избирался народным заседателем Печорского городского суда.

 
Василия Александровича уважали как отличного специалиста, честного человека. Осенью 1961 г. на Коми областной партийной конференции Канев был избран делегатом XXII съезда КПСС.