На столе в кабинете Дмитрия Мамина-Сибиряка расположена фотография писателя, редактора и публициста Михаила Салтыкова-Щедрина в резной деревянной рамке. Он стал учителем и примером для уральского автора несмотря на то, что они встречались только один раз в жизни.

Писатели познакомились в 1877 году в Санкт-Петербурге, в редакции журнала «Отечественные записки», где Салтыков-Щедрин был главным редактором. Мамину-Сибиряку было тогда 25 лет, и он только пробовал публиковать свои произведения. Писатель принес в издательство одну из своих ранних недоработанных рукописей. По воспоминаниям, Салтыков-Щедрин вернул ему текст и сказал: «Мы таких вещей не принимаем».

Тогда Мамин-Сибиряк написал, что его «обзатылили», но отказ заставил его усерднее работать над своими произведениями. Спустя пять лет, в октябре 1882 года, он послал в «Отечественные записки» очерк «Золотуха». Редакция приняла его к печати. Писатель поделился новостями с братом Владимиром Маминым:

Затем Дмитрий Мамин-Сибиряк опубликовал в журнале очерк «Бойцы». С тех пор редактор Салтыков-Щедрин начал внимательнее относиться к писателю: вместо кратких ответов он стал отправлял письма, в которых делился с ним новостями и рассказывал о редакционных трудностях.

В 1884 году журнал «Отечественные записки» закрыли. Но переписка и дружеские отношения редактора и автора продолжались.

В 1889 году Салтыков-Щедрин умер. 6 июня, на сороковой день после смерти, в Вознесенской церкви города Екатеринбурга прошла панихида. На ней присутствовали местные писатели, актеры, режиссеры. Доподлинно неизвестно, был ли там Дмитрий Мамин-Сибиряк. Но исследователи предполагают, что он присутствовал на службе, чтобы почтить память приятеля и наставника.