В 1898 году в Симбирске праздновали 250-летний юбилей со дня основания города. Тогда же городская дума решила установить на доме, где родился Гончаров, мемориальную доску. Но сделать это долго не удавалось: власти города не могли найти средства. Доску уже хотели изготовить из дерева, но в 1907 году в дело вмешались симбирские купцы Юргенсы, которые владели домом Гончаровых с 1880 года. Они предложили установить памятный барельеф за собственный счет.

В итоге заказ прибыл вовремя, и церемонию назначили на воскресенье, 16 сентября 1907 года. Гранитную доску весом 70 пудов — около 1150 килограммов — установили на стену дома специально нанятые рабочие под руководством архитектора Августа Шодэ.

Газета «Симбирянин» посвятила торжественному открытию доски целую статью. В ней сообщалось, что перед памятником установили специальный помост и беседку, которую украсили зеленью и живыми цветами. В ней священники городских церквей отслужили панихиду по писателю, а затем освятили мемориальную доску. Этот момент запечатлел на снимке симбирский фотограф Михаил Черкасов. На церемонии присутствовали вице-губернатор Симбирска Петр Шиловский, городской голова Николай Волков, представители общественных учреждений и сословий, воспитанники учебных заведений и простые горожане.