Фёдору Шаляпину на фото 24 года. Он уже известный в России и Европе артист Императорских театров и солист Частной русской оперы Саввы Мамонтова. Меценат дал артисту полную свободу творчества, обеспечивал костюмами, декорациями и талантливыми партнерами. В этот период Шаляпин исполнил центральные роли в операх «Садко», «Псковитянка», «Борис Годунов», «Моцарт и Сальери», «Жизнь за царя», «Хованщина». Параллельно он работал над Мефистофелем в опере «Фауст», которого ждал оглушительный успех в миланском театре Ла Скала.

Шаляпин приехал в родную Казань из Нижнего Новгорода в марте 1897 года и провел там две недели. Казанские газеты заранее сообщали об этом визите артиста, «Волжский вестник» писал:

В родном городе Шаляпина горячо встречали родственники, друзья и сослуживцы. Его выступления шли с овациями, каждую песню просили на бис. Артист пригласил дорогих зрителей в «Панаевку» — ресторанчик памятного для него Панаевского сада. В детстве Федя Шаляпин любовался здесь выступлениями артистов в летнем театре, а затем сам впервые вышел на сцену в роли жандарма. Первый опыт мальчика был неудачным:

На гастролях в Казани Шаляпин сфотографировался в одном из престижных фотоателье «Рембрандт». Оно находилось на Воскресенской улице в доме Эккермана — сегодня это улица Кремлевская. Этот снимок Федор Шаляпин подарил своему другу детства, Иосифу Силецкому. Мальчишки вместе росли в Суконной слободе — простом рабочем квартале на окраине Казани. Они гоняли по крышам голубей, запускали самодельных змеев, учились в Шестом городском начальном училище, пели в хоре церкви Сошествия Святого Духа. Этот снимок хранился в семье Силецких 70 лет и был передан в мемориальный музей.