Снимок Ивана Гончарова выполнил в 1886 году Андрей Деньер — известный петербургский фотограф-портретист. В 1840-х годах он учился в Академии художеств по классу исторической живописи у Карла Брюллова. Тогда же Деньер увлекся фотографией, которая в то время только появилась в России. В 1851 году он открыл собственное ателье, пробовал раскрашивать черно-белые снимки акварелью. С 1860-х Андрей Деньер носил звание «Фотограф Его Императорского Величества».

В 1891 году писатель скончался. Его фотография вместе с другим имуществом перешла по наследству к экономке Александре Трейгут и ее троим детям, о которых Гончаров заботился долгие годы после смерти их отца. В 1892 году с фотографии сделали копию большего формата, и Александра Трейгут передала ее в Карамзинскую общественную библиотеку Симбирска. Там портрет повесили в одном из залов. При жизни Иван Гончаров передал в фонды этой библиотеки более 900 изданий. Часть из них и сейчас хранится в отдельном шкафу в музее при Дворце книги — Ульяновской областной научной библиотеке имени В.И. Ленина.

В 1912 году в Симбирске праздновали 100-летие со дня рождения Ивана Гончарова. В честь этого события в городе была организована выставка, одним из экспонатов которой стал фотопортрет писателя. Он стал первым предметом в мемориальной коллекции, посвященной жизни Ивана Гончарова, и первым изображением писателя, которое передали в собственность города. Впоследствии снимок передали в Краеведческий музей. В настоящее время снимок демонстрируется в экспозиции музея писателя в Ульяновске.