В Военно-медицинском музее хранятся иллюстрация и фотография, сделанные во время Русско-японской войны 1904–1905 годов. Они изображают, как русский офицер спасает раненого японца и как японец несёт в госпиталь русского солдата. Герои этих исторических документов следуют одному из главных принципов Женевской конвенции — оказание помощи раненому противнику.

Правила гуманного отношения к раненому врагу и мирному населению во время военных конфликтов складывались на протяжении долгого времени. Большой вклад в их формирование внесли российские правители и полководцы. Так, Александр Суворов в книге «Наука побеждать» писал:

А главнокомандующий Михаил Кутузов в приказе «Об отношении к австрийскому населению и австрийским офицерам» 1805 года призывал «не чинить обывателям никаких обид и неудовольствий, а стараться завоевать их расположение».

К середине XIX века многие страны осознали, что гуманное отношение ко всем представителям воюющих сторон было просто необходимо. В 1854 году, во время Крымской войны, в Российской империи учредили первую в мире женскую медицинскую организацию по оказанию помощи раненым — Крестовоздвиженскую общину сестер милосердия под покровительством великой княгини Елены Павловны. Осенью того же года на поля военных действий отправилась группа врачей и сестер милосердия под руководством хирурга Николая Пирогова — помогать раненым и больным солдатам.

В октябре в полевые госпитали приехала английская общественная деятельница Флоренс Найтингейл. Вместе с другими сестрами милосердия и помощницами она работала в турецких казармах Селимие в Скутари, одном из районов Константинополя, а после — в Крыму.

24 июня 1859 года состоялась битва при Сольферино — кровопролитное сражение Австро-итало-французской войны. В одном сражении было убито и ранено более 40 тысяч человек. Медицинские службы армий не справлялись с таким количеством пациентов. Свидетелем этой битвы стал швейцарский предприниматель Жан Анри Дюнан. Он решил создать систему добровольных медицинских обществ, которые помогали бы раненым во время войны. В 1863 году вместе с единомышленниками Дюнан основал Международный Комитет Красного Креста — крупнейшую гуманитарную организацию в мире.

В 1864 году представители 12 государств подписали (а девять — ратифицировали, то есть утвердили) Женевскую конвенцию об улучшении участи раненых и больных воинов во время сухопутной войны. Комитет брал на себя заботу о пострадавших на поле боя, а госпитали и перевязочные пункты воюющих сторон становились зонами нейтралитета.

Российская империя ратифицировала Женевскую конвенцию в 1867 году. Тогда же начало работу Общество попечения о раненых и больных воинах, которое в 1879 году стало Российским обществом Красного Креста. Организация готовила санитарный персонал, открывала фронтовые госпитали и собирала пожертвования.