Лагерь создан в мае 1940 г. для строительства железнодорожной магистрали от Кожвы до Воркуты протяженностью 460 км. Состоял из 8 строительных отделений. В каждом насчитывалось в среднем по семь лагпунктов (боеучастков) и несколько десятков колонн.

 
25 января 1942 г. приказом НКВД СССР Печоржелдорлаг был объединен с Заполярным лагерем. Он стал самым крупным ИТЛ из всех, дислоцированных на территории Коми АССР. В 1942 г. в его лаготделениях насчитывалось до 102 354 заключенных.

 
Стрелки ВОХР обеспечивали режим, связанный с изоляцией преступников, поддерживали порядок и дисциплину среди заключенных, охраняли склады, занимались противопожарными мероприятиями.
Обучением и переподготовкой кадров, организацией и руководством учебными заведениями, курсами и сборами личного состава военизированной охраны и надзирательской службы, занимался отдел боевой подготовки управления охраны и режима лагеря.

 
В первые годы Великой Отечественной войны увеличилось количество побегов из лагерей. Заключенные нападали на охрану, отбирали оружие, совершали убийства.

 
24 января 1942 г. на севере Коми АССР произошло первое в истории ГУЛАГа вооруженное восстание заключенных лагеря «Лесорейд» Воркутлага. В его ликвидации принимали участие бойцы ВОХР нескольких лагерей, в том числе Севжелдорлага и Печоржелдорлага.

 
2 февраля восставшие были уничтожены или схвачены. Среди ВОХР Севжелдорлага были погибшие, раненые, обмороженные. В докладной записке заместителя наркома внутренних дел Коми АССР Симакова В. А. отмечались плохая организация и подготовка вохровцев.

 
Охранники Северо-Печорского лагеря оказались лучше организованы, дисциплинированы и подготовлены. В апреле 1942 г. в постановлении бюро Коми обкома ВКП (б) отмечались распущенность и разгильдяйство охраны Воркутлага и «исключительно плохая боевая подготовка стрелков военизированной охраны Севжелдорлага».

 
Этим же постановлением начальников управлений и политотделов лагерей НКВД обязали организовать в подразделениях ВОХР стрелковую и тактическую подготовку, научить бойцов ходить на лыжах, регулярно проводить командирскую учебу.

 
Чтобы улучшить подготовку и дисциплину во всех подразделениях военизированной охраны были организованы учебные пункты, в которых проводилась подготовка личного состава лагерей по особой программе. Руководство ГУЛАГа учло полученные уроки.