В конце XVII — начале XIX века цены на лен были высокими. Кроме того, правительство поощряло выращивание этой культуры на крестьянских подворьях. Однако к концу XIX века стоимость льна начала резко снижаться. Сократились и территории, на которых он рос, из-за быстрого роста лесной промышленности.

 
В старину, чтобы превратить лен в холст, требовалось немало времени, усилий и специальных приспособлений. Его нужно было дергать, вязать в снопы и замачивать в водоеме до осени или зимы. Затем снопы вытаскивали, высушивали в бане и разминали, чтобы лен стал мягким. После этого его можно было вычесывать.

 
Для расчесывания льняной кудели (очищенного волокна) при подготовке к прядению использовали чесала. Один из таких инструментов представлен в коллекции музея. Чесало представляет собой прямоугольную деревянную лопасть с длинными зубьями и плоской ручкой, заостренной книзу. В одном чесале пропиливали от 30 до 90 глубоких зубьев. Именно на них закрепляли кудель.

 
В разных регионах было принято чесать лен по-разному. Например, в средневолжских и северо-восточных губерниях его прочесывали два-четыре раза. В других регионах эту процедуру проводили однократно.

 
Во время ручного прядения отдельные волокна складывали продольно и спирально скручивали в длинную и прочную нить. В старину умение прясть считалось достоинством крестьянки, так как для того, чтобы вытянуть нить нужной толщины, требовалась большая сноровка. Самая искусная пряха, работая от зари до зари, могла изготовить не более 300 метров пряжи в день. А чтобы получить хотя бы 15 метров ткани, требовалось не менее 20 тысяч метров пряжи.

Простейшими и самыми популярными в XVII–XX веках приспособлениями для ручного прядения были прялки. Их изготавливали из разных пород дерева: например, веретена делали из березы, донца были осиновыми или липовыми, а чесала вырезали из твердой древесины.