Фонарь поступил в музей в 1919 году из Никитского монастыря, но его конструкция и декоративное оформление светского характера говорит о том, что он не является культовым предметом.
Вероятнее всего, это корабельный слюдяной фонарь. Каркас фонаря состоит из медных рамок, в которые вставлена слюда. В одной из граней цилиндрической части имеется прямоугольная дверка для помещения внутрь фонаря источника света (свечи). Куполообразное завершение фонаря ажурное, со сквозной просечкой в металле и чеканным рисунком в виде чередующихся стилизованных дельфинов и поясного изображения женщин с распущенными волосами (вероятно, русалок). Дно фонаря также украшено чеканным изображением женщины в окружении растительного орнамента.
Первые слюдяные фонари появились в России ещё в XVI веке. В допетровское время выносные фонари, как и фонари для внутренних помещений, пользовались широким спросом. В XVII веке появились разные виды фонарей: многошатровые, ярусные и более простые — каркасные различных размеров и с разным количеством граней. В это время самым распространенным источником света для фонарей были свечи, сделанные из воска или сала. Традиционно они были цилиндрической формы.
Защиту от ветра в таких фонарях обеспечивала слюда. В XVII веке слюда пользовалась популярностью в декоративно-прикладном искусстве. Ценность слюды заключалась в её прочности и термостойкости, к тому же она хорошо пропускает свет. Видимо, через оконнишное дело (изготовление оконниц), слюда получила применение и в фонарном производстве. Документы говорят о том, что мастера, делавшие слюдяные оконницы, выполняли работы и по изготовлению фонарей. По существу, и в том, и в другом случае мастер, прежде всего, должен был сделать раму, закрепить лист слюды, декоративно оформить швы.
Реформы Петра I и организация им русского флота резко увеличили потребность в слюде, которая шла для защиты пламени корабельных фонарей от дождя и ветра. В 1706 году вышел указ, запрещавший продажу слюды частным лицам и закрепившим всю её добычу за государством.
Фонари на кораблях стационарно устанавливались на корме судна — они назывались фонарями кругового освещения. Во время совместного плавания военных кораблей в составе эскадр и флотов в ночное время кормовые фонари использовали для подачи различных сигналов и команд.
