Советский сигнальный фонарик изначально был предназначен для бойцов Красной армии. Их выдавали военнослужащим в ходе Великой Отечественной войны. Позже фонарик начал поступать не только военным, но и сотрудникам милиции, ГАИ, работникам железной дороги.

Сигнальный фонарик имел два светофильтра красного и зеленого цвета. Их можно было поменять с помощью винтов на передней стенке корпуса. Фонарик работал на батарее 3R12. Сухую гальваническую батарею типоразмера 3R12 создал немецкий изобретатель и предприниматель Пауль Шмидт еще в 1901 году. Ранние батареи собирались в картонном футляре, который со стороны контактов заливали смолой.

Фонарь был одной из самых необходимых вещей в экипировке офицеров, солдат разведывательных частей времен Второй мировой войны. С помощью фонаря солдаты не только освещали дорогу, но и подавали сигналы. Использовать фонарики в служебных целях войска начали еще в Первую мировую войну.

Солдаты применяли его в основном в ночное время для связи между подразделениями в условиях плохой видимости. Для подачи кратковременных и долговременных световых сигналов использовались два фиксатора на торцевой части фонарика.

До начала Второй мировой войны почти каждому советскому военнослужащему выдавалось такое устройство. Однако с началом боевых действий снабжение войск стало выборочным. Фонарики выдавались тем военнослужащим, частям и подразделениям, кто по служебной необходимости в них нуждался.

Стандартный фонарик имел прямоугольный плоский корпус с круглой линзой в верхней части. Ниже располагались ползунки для переключения светофильтров трех цветов: синего, красного и зеленого. Кнопка включения располагалась на разных моделях сверху или снизу корпуса.

На задней стенке в верхней и нижней частях крепились кожаные петли для пристегивания фонарика к пуговицам мундира. Часто фонарик крепили верхней петлей к пуговице левого погона, а нижней — к пуговице соответствующего нагрудного кармана. Помимо армейских образцов, в армии использовались гражданские и трофейные фонарики.