Семья бухгалтера Залмана Градовского погибла в первые же дни, когда их переместили из белорусского гетто в лагерь Аушвиц-Биркенау, более известный как Освенцим. Самого Залмана, которому удалось уцелеть, определили в зондеркоманду.

Литературный талант Залмана раскрылся при трагических обстоятельствах. Как сотрудник такого специального отряда он должен был выполнять ужасающую работу в концентрационном лагере: провожать узников в газовую камеру, выносить на носилках трупы, доставлять их в крематорий, а после закапывать пепел в землю.

Вместе с пеплом члены зондеркоманды бросали монеты разных стран, зубные коронки погибших. Они делали это, чтобы нацисты не смогли скрыть своих злодеяний и при раскопках эти предметы удалось обнаружить.

Во время расследования и поиска улик злодеяний нацистов обнаружился уникальный документ. Это была записная книжка Залмана Градовского, где он описал прибытие в концлагерь и все, что происходило с ним и вокруг него после. Документ извлекли из алюминиевой фляги немецкого образца.

Записи представляли собой свидетельства происходивших в лагере событий. Залман спрятал флягу в одной из ям с пеплом узников незадолго до начала сопротивления. 7 октября 1944 года в Аушвиц II заключенные подняли восстание. Вместе с другими членами зондеркоманд и простыми узниками Градовскому удалось убить несколько эсэсовцев и вывести из строя крематорий IV.

Участники восстания погибли. Однако их поступок свидетельствует о том, что, будучи в самом центре этого ада, люди не потеряли в себе человеческое и проявили невероятную храбрость. «Дорогой находчик, ищите везде», — писал Залман Градовский.

После освобождения концлагерей специальные комиссии обнаружили и исследовали многочисленные факты фашистских преступлений. 27 января 1945 года Освенцим был освобожден 100-й и 107-й стрелковыми дивизиями 60-й армии 1-го Украинского фронта. В 2005 году, в годовщину шестидесятилетия освобождения Освенцима, записки Залмана Градовского впервые опубликовали на русском языке под заголовком «Письмо к потомкам».