Во второй половине 1950-х годов Роберт Бектл учился живописи в калифорнийском колледже искусств в Окленде, после чего служил в американской армии в Берлине. В это время Бектл получил возможность посетить крупнейшие художественные музеи Европы.

По возвращении на родину он много рисовал, кроме акриловой живописи и акварели увлекался литографией. В период с 1978 по 1999 год Бектл преподавал в Сан-Францисском государственном университете.
Основной темой работ Роберта Бектла стали сцены из жизни американского среднего класса, которые он изображал нейтрально, стараясь, чтобы его полотна фиксировали действительность, а не передавали его субъективный взгляд.

Бектл считается одним из главных представителей фотореализма. Он использовал вместо эскизного блокнота фотоаппарат, а затем переносил изображения со снимков на живописные холсты.

Одним из главных «героев» творчества Бектла стал автомобиль. Автомобиль еще с начала ХХ века был неотъемлемым компонентом «американской мечты» в эпоху потребления, с годами менялись только марка самой престижной машины и необходимое для полного счастья количество автомобилей на одну семью.

«Американской мечтой» называют жизненные идеалы жителей США, как материальные, так и духовные. В «Политическом словаре» Уильяма Сефайра дается следующее определение: «Американская мечта — идеал свободы или возможностей».

Пейзаж «Финиковые пальмы» изображает пустынную калифорнийскую улицу, залитую солнечным цветом, на которой под пальмами стоят три машины. Гиперреалистичное изображение напоминает запись с камеры видеонаблюдения. Живописная иллюзия реальности была главным художественным интересом Бектла.