Художник Филипп Малявин родился в крестьянской семье в Самарской губернии. С детства его интересовала церковная живопись, и в 16 лет он поехал в монастырь, на гору Афон в Греции, изучать иконопись. После этого Малявин получил классическое образование в Академии художеств в Санкт-Петербурге. Его учителем был художник-реалист Илья Репин. В своих работах Малявин соединил три разных направления: народную традицию, иконопись и академический рисунок — и создал собственную неповторимую манеру письма.

В 1898 году в качестве дипломной работы Малявин написал картину «Смех». Она вызвала скандал — комиссия назвала её бессодержательной. Чтобы все-таки сдать выпускной экзамен, художник написал другую работу, а два годя спустя он привез «Смех» на Всемирную художественную выставку в Париже и получил за нее награду — золотую медаль. С этого момента Малявин стал знаменит в Европе. Сейчас «Смех» хранится в галерее современного искусства в Италии.

Работу «Баба с ребенком» он создал в 1901 году. На картине Малявин изображает молодую крестьянку с белокурым маленьким мальчиком. Здесь он использует свой любимый цвет — красный. Он встречается на картинах художника чаще остальных. Для Малявина он означал радость, счастье, смех.

Женщина стоит на переднем плане, ближе к зрителю. На ней — красное платье. Ребенка художник располагает позади, в глубине картины. Малявин рисует фигуры абстрактно, как будто это набросок. Он не сосредотачивает внимание зрителей ни на лице, ни на фоне.

Малявин изображает женщину в динамичной позе. Героине словно тесно в рисунке, она разворачивается. Он пишет широкими свободными мазками, которые формируют ритм картины и создают ощущение незавершенности. Так художник передает стихийную радость жизни, её бурное, быстрое течение.

Творческий путь Малявина — это движение от иконописи до работ на стыке импрессионизма и экспрессионизма. В 1906 году он создал самую известную свою картину — «Вихрь», которая хранится в Третьяковской галерее. На ней он изобразил молодых крестьянок в красных платьях, которые быстро танцуют. Работа «Баба с ребенком» из Радищевского музея дает представление о том, как художник формировал свой узнаваемый стиль.

Долгое время картина «Баба с ребенком» находилась в частных собраниях — предпринимателя Сергея Рябушинского и Владимира фон Мекка. Затем она попала в Государственный музейный фонд, а в 1927 году изображение передали в экспозицию Радищевского музея.