(1840-1917)

Огюст Роден родился 12 ноября 1840 года в Париже. Отец его был мелким служащим, мать — горничной. Уже в начальной школе мальчик проявил художественные способности. В 1854 году Огюст поступил в школу рисования и математики, готовившую мастеров декоративно-прикладного искусства. Большое значение имели для молодого художника частые походы в Лувр, а также посещение курсов Антуана-Луи Бари — выдающегося скульптора-анималиста.

В 1864 году в жизни Родена появилась молодая швея Роза Бере, ставшая его моделью и спутницей всей жизни (брак их был оформлен лишь в 1917 году, незадолго до смерти мастера). В 1866 году у них родился сын Огюст-Эжен, и в это время мастерскую наполнили композиции с фигурками детей «Мать и дитя», «Материнская нежность», «Венера и Амур».

В 1871 году Роден посетил Брюссель, а в 1875 году предпринял поездку в Италию. Здесь особенно сильное впечатление произвели на него творения Микеланджело и Донателло. Под впечатлением увиденного Роден отходит от выполнения декоративных работ. В 1876–1877 годах он создает скульптуру «Бронзовый век», вкладывая в произведение идею пробуждения человечества. Вслед за «Бронзовым веком» появляется роденовский «Иоанн Креститель» (1878).

В 1880 году Роден получает заказ правительства на оформление главных дверей Музея декоративного искусства в Париже. Скульптор решает выполнить «Врата ада», украсив их бронзовыми барельефами по мотивам «Божественной комедии» Данте. В это же время Роден создает своего «Мыслителя». В 1884 году муниципалитет города Кале обратился к Родену с просьбой о сооружении монумента знаменитым гражданам города, отличившимся в 1347 году при осаде города англичанами. Весной 1888 года Роден завершает эту работу.

1890-е годы стали началом европейской славы Родена. Он был признан государством, награжден орденом Почетного легиона. Из новых скульптур центральное место занял «Бальзак», выполненный в 1897 году, — это стало одной из последних крупных работ мастера. В 1914 году, перед войной, Роден едет в Англию, где почитатели организуют выставку его работ. Некоторое время он провел в Англии, затем в Италии и вернулся в Париж летом 1915 года.

Последние месяцы своей жизни Роден почти безвыездно провел в Медоне, изредка посещая Париж. В ноябре 1917 года он скончался от скоротечного воспаления легких.