Представители французского романтизма вносят в свои полотна сильное эмоциональное начало и ярко выраженную субъективную оценку происходящего, выводя искусство из области беспристрастного, поднимая обыденный сюжет до уровня античной трагедии. Наиболее яркие представители французского романтизма, представленные в музейном собрании, — Теодор Жерико и Эжен Делакруа.

В творчестве Теодора Жерико, кисти которого приписывается «Этюд натурщика», соединились классические, романтические черты и мощное реалистическое начало. Обратившись в своем этюде к изображению обнаженного мужского торса, художник создает образ, полный внутренней силы и энергии. Резкий поворот фигуры, яркий контраст освещенного лица и темного фона картины, сам тип модели, далекий от идеальных античных образцов, знаменуют поиски новых художественных решений. Подобные образы сам художник называл «гладиаторами». В эмоциональном напряжении, бурной энергии ощущается концепция романтического мировоззрения, все более утверждавшая себя в изобразительном искусстве данного периода.