Одна из площадей Лимы, кабачок трех сестер. Народ веселится по случаю именин вице-короля. Появляется переодетый вице-король дон Андре де Рибейра, который хочет узнать настроение подвластного ему народа.
На площадь выходят комедианты: бродячие певцы Перикола и Пикилло, они поют. Но никто не дает ни одной монетки. Пикилло убегает, чтобы попытаться хоть что-нибудь заработать на обед, а усталая, голодная Перикола остается. Они с Пикилло любят друг друга, но пожениться не могут: ведь на это тоже нужны деньги! Очарованный Периколой дон Андре принимается за ней ухаживать. Он хочет немедленно сделать ее своей фавориткой. Девушка согласна. В соответствии с дворцовым регламентом фаворитка вице-короля должна быть замужней дамой. Вице-король поручает губернатору и камергеру срочно найти Периколе мужа. Перикола в письме прощается с Пикилло.