Бытовой жанр — это жанр изобразительного искусства, посвящённый повседневной, частной и общественной жизни, обычно современной художнику. Зарисовки и картины на бытовые темы были свойственны всем эпохам. Однако признанное рождение и развитие этого жанра произошло в Голландии в XVII веке. Сцены из частных домов, таверн, рынков стали очень популярными — их писало все больше художников.

В России бытовая живопись получила признание благодаря передвижникам. С помощью своих картин художники показывали труд простых людей и сложные условия, в которых они живут. Одним из членов Товарищества передвижных выставок стал Владимир Маковский. Он родился в семье живописцев. С детства Маковского окружала атмосфера искусства, его братья и сестра также стали художниками. Владимир Маковский брал уроки у Василия Тропинина, работал вместе с Василием Перовым, Алексеем Саврасовым, Илларионом Прянишниковым и другими известными мастерами.

В 1880-е годы в Товариществе развилось два неформальных направления жанровой живописи. Один из них возглавил Илья Репин — его жанровые работы походили на исторические картины на современные сюжеты. Во главе второго направления стоял Владимир Маковский — он запечатлевал частные фрагменты повседневной жизни, заостряя внимание на деталях. Художник к каждой выставке мог подготовить больше 20 полотен.

Маковский обладал талантом карикатуриста, это видно в набросках, рисунках и эскизах, которые художник оставил в своих рабочих альбомах. Этот талант заметен и в его живописных произведениях. Маковский всегда тонко выписывал мимику героев, иногда утрируя образы, приближая их к шаржам. Его произведения проникнуты мягким юмором, лиризмом, в них нет нравоучения.

Одно из таких произведений — полотно «Друзья-приятели», которое Маковский написал в 1787 году. Здесь художнику удалось продемонстрировать мастерство портретиста — за каждым персонажем полотна читается характер и судьба. Произведения Маковского и других художников-реалистов часто сравнивают с театральными мизансценами с колоритными персонажами.