Илья Занковский (1832–1919) не был профессиональным художником. Он получил военное образование и лишь один год посещал Академию художеств как вольнослушатель. Однако этот опыт позволил ему овладеть базовыми навыками живописи и стать самобытным художником.

Творческая биография Занковского связана с горными пейзажами Кавказа. В 1864 году ему пришлось оставить Академию художеств и отправиться на службу в военно-топографический отдел Генерального штаба русской армии в Тифлисе. Предполагалось, что Занковский вернется к художественным занятиям после стажировки, однако все сложилось иначе. В Царстве Польском разгоралось восстание, и нахождение художника польского происхождения в Петербурге, на тот момент столице Российской империи, было нежелательным. Поэтому Занковский решил продолжить службу в Тифлисе, не забывая о занятиях живописью. За многие годы проведенные на Кавказе, Занковский объездил Дагестан, Азербайджан, Грузию и Армению.

По служебным делам художнику довелось побывать в красивейших уголках Кавказа, которые он запечатлел в серии пейзажей. Занковского влекли живописные виды Эльбруса и горы Арарат, Военно-грузинская дорога и Дарьяльское ущелье. 

Эту и другие работы художника, посвященные Гунибу и его окрестностям, вполне можно рассматривать как документальное свидетельство — они дают историкам представление о местности и утраченной архитектуре старого Гуниба.

Занковский постоянно принимал участие в выставках русских художников на Кавказе и был известен в столице. Картина «Дорога в Кахетию», например, заинтересовала императора Александра III, который приобрел ее, чтобы украсить Гатчинский дворец.

Илья Николаевич Занковский с 1864 г. обосновался в Тифлисе.