Свое название городецкий промысел получил от большого села Городец Балахнинского уезда Нижегородской губернии, через который шла основная оптовая и розничная торговля донцами.

Обычно повсеместно украшали верхнюю часть прялки — «лопаску», или «лопатку», к которой привязывали специально приготовленную кудель для прядения нитей и которая была хорошо видна во время работы. И лишь в Городце с большим старанием и любовью декорировали донца.

Местные крестьяне делали донца для себя, украшали их, используя разные виды резьбы: геометрическую выемчатую резьбу, трехгранно-выемчатую, скобчатую и резной узор ветви, а также инкрустацию мореным дубом.

Постепенно от небольших вставок мореного дуба инкрустация распространилась по всей поверхности, мастера перешли к сюжетным композициям. Из-за сложности техники инкрустации и промыслового характера работы таких сюжетов было немного. Популярны были лишь три: изображение кареты, всадника и сцена с двумя всадниками по обе стороны дерева, с вершины которого взлетает птица.

Представленное в музее «Русская старина» городецкое донце представляет собой закругленную с одной стороны доску с возвышающейся головкой («копылом», «копылком») с отверстием для крепления широкого гребня на высокой ножке, который использовали для прядения. Плоскость донца разделена на три яруса: в верхнем изображены всадник на коне, солдаты с ружьем и саблей, конь, павлины, в среднем — четыре мужские фигуры и одна женская с зонтиком, в нижнем — две женские фигуры и стилизованные деревья. На гранях выступа — конь и птица. На отдельных участках резьба подкрашена красной и синей красками. Только здесь применяли очень редкий для русского народного искусства прием инкрустации небольшими кусочками темного мореного дуба.

Расписные донца, изготовленные городецкими мастерами, отличаются детальной проработкой композиции, которая порой даже сложней и красочней, чем та, что на лопасти. Городецкое донце было предметом особой гордости владелицы. После работы его вешали на стену и оно, наряду с лубком, становилось украшением крестьянского дома.