Художник, график и сценограф Виктор Иванович Зарубин (1866 — 1928) родился в Харькове в профессорской семье. В 1885 году он окончил Первую Харьковскую гимназию, затем — физико-математический факультет Харьковского университета. Но после работы чиновником особых поручений Виктор Иванович вышел в отставку и начал обучаться живописи. В начале 1890-х гг. он занимался живописью и рисунком в студии Е.Е. Шрейдера в Харькове. Затем отправился в Париж, где с 1893 по 1896 год учился в известной частной Академии Жюлиана. Его учителями и наставниками в Академии были профессора Жюль Лефевр и Антуан Робер-Флёри. Излюбленным местом во Франции станет Нормандия, которая не раз будет запечатлена художником на полотнах. Так, выставленная в Парижском салоне в 1896 году работа Зарубина «На морском побережье Нормандии» была продана в первый же день.

В 1896–1898 гг. Виктор Иванович будет жить в Санкт-Петербурге, где продолжит художественное образование в Высшем художественном училище живописи, скульптуры и архитектуры при Императорской Академии Художеств в мастерской А.И. Куинджи. По окончании он будет удостоен звания художника, а в 1909 году Виктору Ивановичу Зарубину будет присуждено звание академика.

В 1910-е годы Виктор Иванович снова посещает Францию, и картина 1916 года «Дом у берега моря. Бретань», представленная в экспозиции нашего музея, отлично иллюстрирует, как обучение в Академии вдохновит его на использование новых живописных средств.

Часть побережья Бретани уже погружена в тень, что отчетливо видно по холодному оттенку воды у песчаного берега. Но обратите внимание на последние лучи солнца, которые еще освещают небольшую часть крыши каменного дома и ветки дерева в правой части холста. Невероятно теплый свет особенно ярко контрастирует с линией горизонта океана, окрашенной в сине-фиолетовый оттенок. Виктору Ивановичу удалось показать сложный и еле заметный градиент на небе, какой можно наблюдать в действительности в предзакатный час.

Помимо использования интересных эффектов освещения, для нормандской серии произведений художника характерно также включение в пространство картины «стаффажных» фигур людей. По словам художника-куинджиста А.А. Рылова, Виктор Иванович «долго не мог писать ничего, кроме бретонских женщин в белых чепцах…». Фигуры двух женщин в нашей картине органично вписаны в окружающую среду побережья Западного берега Франции. Их присутствие вносит некоторое эмоциональное оживление в вечерний пейзаж, а вместе с тем добавляет ощущение таинственности или скрытого присутствия, возможно связанного с влиянием символизма в творчестве В.И. Зарубина, которое отмечают исследователи.