Городской голова — выборная должность в Российской империи, доверенное лицо горожан, представлявшее их интересы перед государственными учреждениями, глава городского самоуправления. Согласно Городовым положениям 1862 и 1870 годов, городской голова избирался городским обществом на четыре года из двух кандидатов (от лиц всех сословий, достигших 30 лет и владевших собственностью на сумму не менее 15000 рублей) и утверждался императором.
Проект знака, представленного в экспозиции музея, был утвержден императором Александром II в 1871 году. В центре знака располагался герб города, вокруг которого размещалось наименование должности. На оборотной стороне была расположена дата реформы «16 июня 1870 г.». На лицевой стороне должностного знака городского головы Симбирска размещено рельефное изображение герба Симбирской губернии. Вокруг герба расположена надпись: «Симбирский городской голова». На обороте надпись: «11 июня 1892 года».
11 (23) июня 1892 года император Александр III дал Сенату именной высочайший указ о введении в действие нового Городового положения. Новый правительственный курс был направлен на ослабление выборного начала в городских учреждениях, на ограничение их самостоятельности и включение их в систему органов государственной власти. Исполнительным органом городского общественного управления, учрежденным по Городовому положению 1870 года, была Городская управа, которая возглавлялась городским головой. Городская управа в Симбирске появилась в 1871 году и просуществовала до февраля 1918 года.
В марте 1871 года Симбирским городским головой был избран потомственный почетный гражданин П.А. Егоров. Положением от 1892 года число членов управы было ограничено до трех человек, избираемыми гласными городской думы. В ведении городской думы и городской управы находились следующие вопросы: распоряжение капиталами и имуществом города, забота о городском благоустройстве, об обеспечении продовольствием, о здоровье жителей, призрение бедных и другая благотворительность, пожарная охрана, развитие системы народного образования, развитие местной промышленности и торговли. С 1909 по 1917 год Симбирским городской головой был Леонид Иванович Афанасьев. В эти годы в Симбирске были проведены значительные преобразования: реформирована система городского самоуправления, обустроены многие улицы, построена электростанция, реконструирован водопровод. В 1913–1916 годах был построен железнодорожный мост через Волгу в Симбирске.
