Приказ об организации в Обнинске Центральной геофизической обсерватории вышел в 1963 году. Во время геологической разведки на окраине города был обнаружен массив мраморного известняка, который мог защищать сейсмические приборы от шумов, вибрации, резких колебаний температуры и атмосферного давления. Рядом с ним пробурили штольню на глубину 30 метров и проложили в направлении меридиана Земли 100-метровую галерею с поперечными ответвлениями. В галерее расположили 18 камер, где на бетонных постаментах установили сейсмографы для непрерывной регистрации упругих волн. Из шахты информация поступала в павильон на поверхности для дальнейшей обработки.

 
Сейсмограф имеет груз с пружинным прикреплением, который при землетрясении остается неподвижным. Корпус и опора прибора приходят в движение и смещаются относительно груза. Одни сейсмографы чувствительны к горизонтальным движениям, другие — к вертикальным. Волны регистрируются вибрирующим пером на бумажной ленте. Существуют также электронные сейсмографы, без бумажной ленты.

 
В 1994 году была образована Геофизическая служба Российской академии наук, куда входят более 300 сейсмических станций и 10 центров сбора и обработки информации. Это центр службы срочных донесений российского уровня. В его задачи входит определение очагов сильных землетрясений и оповещение правительства. Сейсмический мониторинг России и всего земного шара ведется непрерывно. МЧС России получает информацию о силе землетрясения и организует необходимые аварийно-спасательные работы. Еще одно базовое направление работы ГС РАН — это контроль за проведением ядерных испытаний.