Европейские диваны возникли в XVII веке и представляли собой скамью, соединенную с мягким обитым стулом. В России первые диваны появились в середине XVIII века, моду на них ввел светлейший князь Григорий Потемкин. Они были похожи на турецкие: широкие, со множеством подушек. Такие диваны были особенно популярны в XIX веке во Франции. Их располагали в специальной комнате (ее так и называли — «диванная»), которую обустраивали рядом с гостиной.

 
Диван, представленный в экспозиции, относится к популярной на рубеже XIX–XX веков так называемой «венской мебели», которую изобрел мебельщик Михаэль Тонет. Он был уроженцем Германии, но переехал в Вену, поэтому его изделия и получили такое название.

 
Тонет изобрел технологию изготовления деревянных предметов мебели из гнутой древесины, форму которой можно было изменять с помощью горячего пара. Его нововведение поначалу не нашло отклика в Германии, Англии и России, зато в Вене товарами мебельщика заинтересовались австрийские канцлер и император.

 
В 1850 году первая партия из 400 абсолютно идентичных стульев, получивших наименование «Model № 1», отправилась в город Будапешт. А в 1859 году Тонет выставил на продажу свою самую известную модель, № 14. Она представляла собой стул, состоящий из шести стандартных элементов, скручиваемых металлическими винтами. Стулья поставляли в магазины в разобранном виде по 36 штук в ящике, а собирали их на месте. Такая система значительно уменьшала издержки на хранение и транспортировку изделий.

 
Мебель Тонета была не только самой легкой и дешевой на мировом рынке, но еще и самой прочной. Рассказывали, что венский стул остался цел после падения с Эйфелевой башни. Однако довольно быстро Тонет перестал быть монополистом на рынке венской мебели: многочисленные конкуренты запустили собственные производства идентичных моделей.