Восприятие Айвазовским природы, интерес к ее исключительным состояниям, желание вызвать ответные эмоции как нельзя лучше отвечали романтическим устремлениям времени, когда начинался творческий путь художника.

В знаменитом полотне «Девятый вал» нашли отражение мысли, подобные тем, которые волновали Брюллова, — о величии человеческого духа и его столкновении со стихией.

Высоко в небо вздымается огромная волна — девятая в череде штормовых перекатов — самая грозная, самая разрушительная, согласно народному преданию. Но ярости бушующего моря противостоит напряженная борьба за жизнь людей, уцелевших на обломке мачты погибшего корабля. Вестником светлой надежды становится для моряков восходящее солнце, чей свет разгоняет ночную тьму, наполняя мир переливами жемчужно-розовых и голубых оттенков, даруя глазу эстетическое наслаждение.

Картина, исполненная Айвазовским в 1850 году, была представлена в том же году на выставке сначала в Петербурге, затем в Москве и приобретена императором Николаем I. В 1897 году полотно поступило из Эрмитажа в коллекцию Русского музея императора Александра III.