Книга «Детский сад» — итог педагогической деятельности Аделаиды Симонович, основательницы первого в России детского сада. В основу книги легли материалы когда-то издаваемого Симонович журнала (1860-е годы), предназначенные для использования в детских садах. Издание состоит из таблиц — наглядных материалов для самого разного рода занятий с детьми — и подробного методического пособия с инструкциями по их применению.

В предисловии автор выражает твёрдое убеждение в том, что в начале XX века Россия неизбежно пойдёт по пути радикального изменения системы детского воспитания: на смену домашнему замкнутому воспитанию придёт общественное, с системой общедоступных детских садов. Это даст новые возможности женщинам, освобождая их от домашнего хозяйства и предоставляя всё больше возможностей для образования, работы и самореализации, а также активной экономической и общественной деятельности. Действительно, в 1878 году открылись знаменитые Высшие женские Бестужевские курсы, а в начале ХХ века в России уже существовали женские гимназии.

Аделаида Семёновна Симонович родилась в Москве в 1844 году. Образование она получала в те годы, когда для женщины это представляло сложную задачу. Женских гимназий ещё не существовало, а в российские университеты женщинам вообще был закрыт доступ. Аделаида Семёновна закончила пятиклассную школу, а потом занималась самостоятельно и выдержала экзамен на звание домашней учительницы. Этого ей казалось недостаточно, и она пыталась получить разрешение посещать лекции в Московском университете. Аделаиде отказали, и она уехала с мужем в Швейцарию. Здесь она познакомилась с системой дошкольного воспитания Фридриха Фрёбеля.

У Симоновичей было шестеро детей. Кроме них, Аделаида Семеновна воспитывала ещё и своего племянника, впоследствии знаменитого художника Валентина Серова, а также руководила небольшой частной школой.

Валентин Серов очень часто бывал в семье своей любимой тёти, Аделаиды Семёновны Симонович. Одно время он даже жил у Симоновичей. Воспитанница семьи Ольга Трубникова впоследствии стала женой художника.

Он перерисовал всех детей Симоновичей. Самым известным из этих портретов стал портрет Марии Симонович.

Аделаида Симонович держала художественную школу, в которой преподавали её племянник Валентин Серов и зять Владимир Дервиз.

В 1866 году Аделаида Симонович вместе с мужем открыли в Петербурге первый детский сад, который стал своеобразной педагогической лабораторией. Туда принимали детей от 3 до 8 лет. Со временем Симонович разочаровалась в системе дошкольного воспитания Фрёбеля и значительно расширила круг игр и занятий с детьми.

Дата открытия первого детского сада А. С. Симонович — 27 сентября — стала Днём работников дошкольного образования.

Аделаида Симонович стала первой в России «садовницей» — так она себя именовала официально. Работая в детском саду, Симонович издавала журнал «Детский сад», в котором анализировала свой практический опыт «садовницы». Симонович была большой фантазёркой, в программе её «сада» были придуманные ею подвижные игры, конструирование и даже китайский театр теней.

В первых журнальных изданиях «Детского сада» приходилось использовать немецкие таблицы и рисунки для занятий. В этом издании иллюстрации в пособиях делали родственники Аделаиды Семёновны и её дети — в частности, её дочь Нина Яковлевна Симонович-Ефимова, художница, одна из основательниц детского кукольного театра в России (театр Петрушки), и муж Нины, скульптор Иван Семёнович Ефимов, вместе с которым в 1918 году она основала первый советский Театр кукол.