Книга «Мир животных», составленная под редакцией Чарльза Корниша, являлась в свое время одним из лучших популярных изданий по естествознанию. Она была создана для распространения среди широкого круга читателей интереса к зоологии. В ней рассказывается об ареалах обитания и образе жизни всех заметных представителей животного мира, известных науке на тот момент.

В первом томе речь идет о млекопитающих: семействах приматов, кошачьих, псовых, лошадей, верблюдов, оленей, енотов и др. Среди прочих описаны мелкие и водные хищники, ленивцы и броненосцы, яйцекладущие млекопитающие, киты и дельфины, свиньи и бегемоты, жвачные (быки, бизоны, буйволы), летучие мыши и насекомоядные, медведи и гиены, обезьяны и лемуры.

Второй том посвящен рыбам (описаны карповые, угревые и сомовые, лососевые, сельди, семейство окуней, акулы и др.), птицам (куриные, воробьиные, хищные и др.), рептилиям и амфибиям (тритоны, крокодилы, черепахи, лягушки, жабы и др.), а также членистоногим, медузам, моллюскам, кораллам и губкам.

Описаны наиболее характерные особенности каждого вида. Приводится анатомическое строение, рассказывается о полезных свойствах, образе жизни в дикой природе и поведении в неволе. Сообщаются интересные наблюдения зоологов, свидетельства европейских путешественников и охотников, представителей аборигенных племен о тех или иных видах, их поведении, способах охоты на них. В книге речь идет и о весьма экзотических, недавно открытых или удивительных представителях животного мира.

Фотографии для издания делались по всему миру, они придают книге особую ценность. В большинстве случаев фотографирование осуществлялось в условиях дикой природы, в естественной среде обитания снимаемых животных. Многие снимки выполнены с большой виртуозностью, часто фотографы застигали своих «героев» в полете, на гнездовьях, во время охоты. Иллюстрации передают не только внешний вид животных, но и их повадки и эмоции, что чрезвычайно оживляет книгу, имевшую огромный успех в Европе и переведенную на многие языки.