Десятинный монастырь — единственный из восьми существовавших в древности в пределах Окольного города — сохранил почти полностью свою территорию, планировочную структуру и даже большую часть застройки.

Название «Десятинный» происходит от слова «десятина», которое в древнерусском языке имело несколько значений. Это и налог, составляющий десятую часть чьих-либо доходов, и округ епархии, состоящий в ведении десятинника, и единица измерения земельной площади, и участок земли, обложенный податью.

Возможно, что возникший на бывшем княжеском участке земли монастырь стали называть «на Десятине», а позднее — Десятинским или Десятинным.

Ранняя история Десятинного монастыря окутана дымкой тайны, в ней много домыслов и гипотез.

По преданию, задолго до основания монастыря, на этом участке в 1170 г. произошла битва новгородцев с ратью владимиро-суздальского князя Андрея Боголюбского. Ожидая нападения, новгородцы «устроиша острог около города», который оградил древние территории Людина и Неревского концов.

Неизвестно точное время возникновения монастыря. В летописи под 998 г. сказано: «В Новегороде владыка Аким уряди себе монастырь Десятинный…». Однако вряд ли эта информация является достоверной. Общеизвестно, что самые первые монастыри на Руси появились только в ХI веке.

Первое указание на строительство церкви находим в наиболее достоверной Новгородской первой летописи под 1327 годом: «… постави церковь святой Богородицы Рождество архиепископ Моисеи в Десятине».

В поздней Новгородской третьей летописи ХVII века говорится, что церковь Рождества Богородицы «на Десятине» поставлена в 1327 г. Княгиней Ярославля (или же княгиней Святославля). Как полагал архимандрит Макарий, а потом академик В.Л. Янин, эта версия появилась под пером летописца, который, переписывая сведения, смешал известие 1327 года с сообщением 1199 года о строительстве храма Рождества Богородицы, но не «на Десятине».

После октябрьских событий 1917 г. Десятинный монастырь разделил судьбу большинства российских монастырей. Уже в начале 1918 г. советское правительство аннулировало его банковские капиталы.

В 1919 г по решению Новгородского губернского совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов Десятинный монастырь был закрыт. Его земли и угодья национализированы, церковные ценности временно переданы в пользование группы верующих.

В феврале 1920 г. в монастыре был устроен концентрационный лагерь. Заключенные, среди которых были в основном 18-20-летние военнопленные поляки, а также лица, посаженные за спекуляцию, цыгане и другие, содержались в двухэтажном каменном доме. Как писал заведующий Подотделом принудительных работ Ф.И. Амосов, проверявший состояние лагеря: «общее впечатление о лагере кошмарное».

Собор Рождества Богородицы был закрыт 1930 г.

Постройки монастыря серьезно пострадали в годы Великой Отечественной войны. Оказалась полностью утраченной южная часть восточного корпуса с юго-восточной башней. На колокольне и ее пристройках исчезли шатры. Особенно значительно был поврежден Рождественский храм. В него попало несколько снарядов, была разрушена кровля, частично своды и апсида. В стенах имелись огромные пробоины, появились многочисленные трещины. В 1946 г. произошло частичное обрушение оставшихся сводов и центрального барабана. Постепенно уцелевшие части были разобраны местными жителями на кирпич. К концу 1950-х гг. на месте собора образовался холм из строительного мусора, над которым возвышалась чудом уцелевшая апсида.

Чтобы окончательно не утратить ценные остатки древнего храма, в 1980-е гг. был разработан проект консервации руин, но, к сожалению, он так и остался неосуществленным.

Секретарь Л.А. Монастыри Великого Новгорода и его окрестностей. М.: Северный паломник, 2011. с. 284–295