В 1969 году советский художник Глеб Борисович Смирнов написал картину «Дерево бедных», изображающую одно из памятных мест Ясной Поляны, связанных с писателем Львом Толстым.
Глеб Борисович Смирнов родился в творческой семье и с самого детства занимался рисованием, сначала под руководством отца, который был талантливым художником и участвовал в выставках передвижников, а затем у Фёдора Ивановича Рерберга. Получив хорошее художественное образование, Глеб Борисович начинает заниматься преподавательской деятельностью, литературным творчеством, пишет картины и принимает участие в выставках. Его полотна в настоящее время находятся в коллекциях художественных музеев Москвы, включая фонд графики Третьяковской Галереи, Петербурга, Донецка, Брянска, Днепропетровска, Тулы и других городов, музеях-заповедниках и литературных музеях классиков русской литературы. Глеб Смирнов нередко посещал места, связанные с жизнью и деятельностью великих русских писателей, изображая их в своих живописных работах. В 1969 году художник совершает поездку в Ясную Поляну и запечатлевает местные достопримечательности в картинах. На одной из них изобразил самое знаменитое дерево усадьбы — дерево бедных.
У дома Льва Толстого в Ясной Поляне на протяжении жизни писателя рос вяз. Нельзя было представить усадьбу без этого дерева, так много было с ним связано. Свое название дерево бедных получило неслучайно. Он рос у крыльца дома, а под ним была скамейка, на которой по утрам сидели посетители и ждали появления Льва Николаевича. Чаще всего это были нищие, больные, странники, крестьяне или богомольцы. Все они приходили за помощью или советом, были нуждающиеся и бедные — отсюда и название. На этой же скамейке под деревом писатель беседовал с Горьким, Репиным и другими знаменитыми людьми своего времени. К вязу был прикреплен колокол, который собирал семью к обеду или на чай.
Дерево бедных выросло могучим и развесистым, но дуплистым и кривым. К концу 1960-х годов вяз значительно снизил прирост, а в 1970 году у него не распустилось ни одного листочка. Дерево закончило свой жизненный цикл. Было принято решение его законсервировать, а 20 ноября 2017 года, в день памяти Льва Николаевича Толстого, на месте утраченного мемориального дерева посадили новый молодой вяз.
Картина «Дерево бедных» находится в коллекции пианиста Александра Гольденвейзера, который был другом Льва Толстого и хранил о нем светлые воспоминания.
