Первый в мировой истории полет человека в космос состоялся 12 апреля 1961 года. Космонавт Юрий Гагарин на корабле «Восток-1» за 108 минут совершил один виток вокруг нашей планеты и благополучно возвратился на Землю. Этот полет доказал, что человек может не только подняться в космос, но и живым и невредимым спуститься обратно. Это событие означало начало нового времени — эры пилотируемых космических полетов.

Дублером Юрия Гагарина был назначен Герман Титов, который через четыре месяца, 6–7 августа 1961 года, также побывал на орбите Земли. При этом его полет длился гораздо дольше первого. Космонавт № 2 совершил 17 витков вокруг Земли, что заняло у него 25 часов. За это время Титов успел трижды поесть, лечь спать и даже увидеть сон.

Сразу после этого фабрики и заводы Советского Союза начали выпускать продукцию, посвященную историческим событиям. В продаже стали появляться игрушки, елочные украшения, открытки, марки и другие сувениры космической тематики. В коллекции музея Германа Степановича Титова представлена декоративная пластиковая тарелка с изображением первых советских летчиков, побывавших на орбите.

Космонавтов связывала не только профессия — между ними сложились настоящие теплые дружеские отношения. Юрия Гагарина и Германа Титова в 1961 году окрестили «звездными братьями». Да и сам Гагарин в своих мемуарах называл дублера «братом-близнецом». Космонавты много общались, поддерживали друг друга, всегда были на связи. К сожалению, их дружба продлилась всего восемь лет и оборвалась со смертью Юрия Гагарина.

В Российской Федерации 12 апреля ежегодно отмечается День космонавтики. «В ознаменование первого в мире полета советского человека в космос» он был установлен указом Президиума Верховного Совета СССР на следующий год после знаменательного события. С инициативой об учреждении праздника 26 марта 1962 года выступил второй космонавт планеты, летчик-космонавт СССР Герман Степанович Титов. Позднее праздник приобрел международное значение и стал именоваться Всемирным днем авиации и космонавтики.